此外，还要求能溶于水，本身及其氧化产物不含毒性等条件。以上条件仅是一般的要求，如果作为性能良好的显影剂来说，还应有更严格的要求，即显影速度快、还原银的颗粒细腻、灰雾度小、化学性能稳定以及显影容量大等等，当然要在一种显影剂上完全具备上述条件是很困难的，因其中有些要求本身是互相矛盾的。还原太慢或在还原过程中不能区分曝光和未曝光卤化银的还原剂都不能作为显影剂。当液温达到21℃以上时，定影液中一般要加入坚膜剂，以防止乳剂层被破坏。例如Na,SO，和SnCl，等化学上都是很好的还原剂，可是由于亚硫酸钠还原卤化银的速度太慢；而氯化亚锡的还原能力又太强，它不仅能使已曝光的卤化银还原，同时也能使未曝光的卤化银还原，因此终得不到清晰的影像。
亚硫酸钠能起微粒显影的作用
亚硫酸钠所以能在显影过程中起微粒显影的作用，是由于它的水溶液对卤化银有一定的溶解作用，这些被溶解的卤化银在溶液中形成银离子，溶液中的银离子在显影液中仍可被还原为银且可均匀地以细小状态加到银影上。由于亚硫酸钠能溶解卤化银，在卤比银颗粒被溶解的同时，不但颗粒变小，还可能使颗粒内部所存在的潜影银有被暴露的可能，使其与显影剂接触而完成显影，这就使本来难以显影的颗粒变得可以显影。显像时出像很快，当显影液作用强时，它在显影液中2~3秒钟即可出像，它的主要特点就是能使影像暗部与强光部分同时出像，但是底片上的明暗或黑白差别的程度小，即反差小。因此，相对地说还提高胶片的感光度。
显影液中放入适量的化钾，不但可以起到较好的抑制灰雾的作用，而且还可以增加影像的反差。但是，如果加入的量太多或由于显影生成的比物的累积增多，将使显影速度降低、密度降低，感光度下降，细部层次也有所损失。
感光材料显影一定时间，出现了清晰可见的影像后，这时必须将感光材料从显影液中取出，马上进行水洗或用停显液漂洗，除去显影液，使显影停止下来这一过程叫停显。如果后面使用的定影液是酸性定影液，则这一步常常被水洗所代替。对于珍贵的需长期保存的照片，在定影之后，再用3%H,0，和3%氨水处理5~6min，再水洗10~20min，即可使残留的硫酸钠变成对影像无害的硫酸钠和硫酸铵。停显液是酸性水溶液，常用的有醋酸、硼酸、硫酸等，一般都使用弱酸。
目前，普遍采用的定影剂是硫酸钠，它的定影速度和定影容量都很好，而且价格便宜。氯化银、化银、碘化银都能溶解在硫酸钠溶液中，只是碘化银的溶解速度较慢，定影时间需长些。硫酸钠能微量地溶解银，不过在普通的定影液中，所溶解下来的银是微不足道的。
硫酸钠（Na,S,0，.5H,0）俗称大苏打或海波，为无色透明的单斜晶体，易溶于水，水溶液呈弱碱性，遇强酸会析出硫和氧化硫。硫酸钠应密封于燥保存配成水溶液后，不宜放置过久，以免分解出硫而失效。